マウンドから山なりの球が投げられて，打者が儀礼的に空振りする。 おなじみ始球式のシーンです。
　野球には古くからの習慣が大切にされる「儀式のスポーツ」という側面がありますが、この始球式、いったいいつから始まったのでしょう。 　文献的な資料によれば明治41年（1908年）ではないかと思われます。 この年，アメリカから遠征してきたリーチ・オール・アメリカンと早稲田大学が対戦したときに，総長の大隈重信がマウンドから１球を投じました。 早稲田大学の創設者で政治家でもあった大隈総長は羽織、袴（はかま）にソフト帽という、いかにも明治といういでたちでオーバースローで振りかぶっている写真が残っています。 　もっともこの始球式がこのような記録に残されたのは、大隈が著名人であったからに違いありません。 また，当時では珍しい国際試合のためもあったでしょう。それ以前の野球渡来初期の記録は発見できません。 　アメリカでもこうした記録はあまり残っておらず、大リーグで大統領が行なう始球式が記録されています。 1910年4月14日のセネタース対アスレチックス戦でウィリアム・タフト大統領が投げたのが第１号です。
　ただし、アメリカの始球式は観客席の最前列から近くにいる捕手にボールを軽くトスするのが一般的でした。 ところが、最近は日本のようにマウンドから投げるのが多くなっている。
　案外、日本スタイルがお手本になっているのかも知れません。